Pelé, Guga, Torben Grael, Hortência. Muitos foram cogitados, mas o escolhido para acender a pira olímpica foi um ‘quase’ medalhista de ouro: Vanderlei Cordeiro de Lima.
Antes da pira ser acesa, ela ainda passou por dois atletas brasileiros de grande destaque: Gustavo Kuerten, o Guga, e Hortência, a Rainha do basquete.
Vanderlei fez história nas Olimpíadas por conta dos Jogos de 2004, em Atenas, na Grécia. Na ocasião, o brasileiro liderava a maratona com folga, até ser atrapalhado por um irlandês que invadiu a prova, prejudicando o brasileiro, que perdeu tempo e ritmo para se livrar do cidadão.
Mesmo assim, Vanderlei mostrou muita garra para terminar a prova e conseguiu garantir a medalha de bronze, sua única premiação em Jogos Olímpicos.
Além desta medalha olímpica, Vanderlei Cordeiro tem dois ouros pan-americanos, em Winnipeg, no Canadá, em 1999 e Santo Domingo, na República Dominicana, em 2003.
Nas redes sociais, muitos usuários do Twitter vibraram com a escolha de Vanderlei Cordeiro para acender a pira olímpica. A atriz Cissa Guimarães foi uma delas.
— É ele!!!! Vai lá Vanderlei Cordeiro!!!! Merece muitooooo!!!! Salve Vanderlei!!!!!!! Acende a Paz, o Respeito! MUITA LUZZZZZZZZ!!!!!
Vanderlei encerrou a carreira de maratonista após a disputa da Maratona de Paris, na França, em abril de 2009.
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