A ponte da rodovia W35 que desabou em Minneapolis (centro-norte dos Estados Unidos) ontem tinha "deficiências estruturais", segundo informações de uma base de dados federal divulgadas nesta quinta-feira. Ao menos quatro pessoas morreram na queda da ponte, que ocorreu pouco depois das 18h locais (20h de Brasília) desta quarta-feira, mas os trabalhos de resgate de corpos continuam e o número de mortos ainda deve aumentar.
Oficiais de emergência citados pela rede de TV CNN afirmaram que os trabalhos de recuperação de corpos poderão levar vários dias. Vários carros foram lançados no rio Mississipi quando a ponte desabou segundo a CNN, cerca de 50 veículos estão sob os destroços. Mais de 60 pessoas ficaram feridas e há dezenas desaparecidas.
Segundo a agência Reuters, bombeiros já encontraram vários outros corpos nos destroços da ponte, mas não há um novo número oficial de mortos até o momento. "Temos inúmeros veículos esmagados sob grandes pedaços de concreto, e não sabemos quantas pessoas estão dentro dos carros", disse o chefe de polícia local, Tim Dolan.
O Departamento de Transporte de Minnesota afirmou à mídia local que 200 mil carros usavam a ponte diariamente. A ponte foi construída em 1967 e passava por reformas nos últimos meses.
Falhas estruturais
Em 2005, a ponte de quatro décadas foi considerada "estruturalmente deficiente" e possivelmente uma substituição seria necessária, de acordo com um banco de dados federal. O registro classificou em 50, em uma escala de até 120, a estabilidade estrutural da ponte.
Segundo o porta-voz da Casa Branca Tony Snow, a informação não significa que a ponte estava em risco. "Isso não significa que havia risco de queda, mas sim que a inspeção identifica deficiências e o Estado deve tomar medidas corretivas", disse.
Um inspetor geral do Departamento de Transportes dos EUA criticou a administração federal de rodovias em 2006 por não supervisionar corretamente pontes interestaduais. O inspetor disse que investigadores haviam encontrado cálculos de peso máximo incorretos no Inventório Nacional de Pontes, e também em bases de dados estaduais sobre pontes.
A auditoria do departamento não citou nenhuma ponte de Minnesota especificamente, mas afirmou que 3% das pontes do Estado eram estruturalmente deficientes.
De acordo com a rede de TV americana CNN, um outro estudo conduzido em 2001 pelo Departamento de Transporte de Minnesota encontrou "vários problemas por tempo de uso" na ponte.
O estudo sugere que o desenho das pilastras principais da ponte poderia causar um colapso se alguma das estruturas de apoio tivesse falhas. Ainda assim, a avaliação de 2001 disse que um episódio do tipo seria improvável que a substituição da ponte poderia ser adiada.
O governador do Estado, porém, disse hoje que não havia nenhuma indicação de que a ponte deveria ser fechada.
Reconstrução
Autoridades americanas devem lançar uma investigação oficial sobre as causas do acidente. Em uma entrevista coletiva nesta quinta-feira, o presidente dos EUA, George W. Bush, afirmou que enviará ajuda federal para Minneapolis.
Bush prometeu enviar ajuda governamental para reconstrução
"Nós no governo devemos responder robustamente para não apenas ajudar as pessoas a se recuperarem, mas também para garantir que a ponte seja reconstruída o mais rápido possível", disse Bush.
A secretária de Transportes Mary Peters anunciou o envio de US$ 5 milhões para ajudar a pagar pelos desvios do trânsito ao redor do local onde a ponte caiu. "Vamos tomar todas as precauções para que algo assim não volte a acontecer", afirmou.
Já a senadora democrata pelo Minnesota Amy Klobuchar afirmou que fundos federais de até US$ 100 milhões seriam disponibilizados para reconstrução e recuperação do local após a queda da ponte.
"Uma ponte na América não deveria simplesmente cair assim", disse a senadora. "É por isso que queremos uma investigação."
Rio Mississippi
A polícia afirmou que poderá levar cerca de cinco dias até que as buscas sejam completadas. Para tirar os carros que estão na água, será preciso mover grandes e pesadas partes de concreto, segundo Dolan.
"A ponte continua mudando de posição", disse o chefe de polícia. "Estamos lidando com as correntes do rio Mississippi. Vamos ter que fazer isso devagar e com segurança."
O prefeito de Minneapolis, R.T. Rybak, disse que o número de mortos deverá mudar várias vezes ao longo do dia. "Podemos
A rede de TV americana CNN afirma que imagens do desastre foram gravadas por uma câmera de segurança da ponte. O vídeo mostra a parte central da estrutura da ponte desabando sobre o rio em menos de quatro segundos. A parte norte aparentemente caiu primeiro, e a parte sul a seguiu rapidamente.
Mulher aguarda resgate após desabamento de ponte em Minneapolis, nos EUA
"A chance [de encontrar sobreviventes] é bem pequena", disse o chefe do corpo de bombeiros local, Jim Clack, citado pela CNN.
Ele descartou a possibilidade de um ataque terrorista ter causado o colapso da ponte. "Foi um problema estrutural", disse. O Departamento de Segurança Nacional dos EUA também disse que não há razões para crer que o episódio tenha sido causado por um ataque.
Folha