O primeiro vírus que infectava computadores do tipo IBM-PC – usados até hoje – foi o "Brain". Criado por dois irmãos paquistaneses em janeiro de 1986, o objetivo do vírus era impedir o uso não autorizado de um software que monitorava batimentos cardíacos. Hoje extinto, "Brain" se espalhava usando disquetes e exibia mensagens informando que o computador estava infectado.
O vírus se espalhava por disquetes e causava lentidão na operação dos discos, além de ocupar preciosos kilobytes de memória do DOS. A praga exibia o número de telefone de seus autores para obter a “cura” do vírus. “Cuidado com este VÍRUS. Entre em contato para obter uma vacina…”, sugeria um texto que aparecia na tela de computadores infectados.
O vírus sofreu modificações de outros programadores e se espalhou em outros computadores além dos que estavam utilizando o software ilegalmente.
Apesar de ser o primeiro vírus para PCs, Brain não é o primeiro vírus de computador. Esse título é normalmente dado ao "Elk Cloner", que atacava computadores Apple II, embora existam outros candidatos. "Elk Cloner" foi programado pro um jovem de 15 anos em 1982, quatro anos antes do "Brain".
Vírus e proteções contra cópia
Em 2005, a Sony distribuiu em CDs de música um software conhecido como XCP que buscava coibir a cópia ilegal de arquivos MP3. Depois de um alerta da companhia de segurança antivírus, a Sony foi processada e retirou os CDs com a proteção das prateleiras.
Outros mecanismos de proteção de direitos autorais também causam danos a computadores. Alguns especialistas afirmam que tecnologias usadas para proteção de games causam danos a drives de CD.
G1