Piloto Paul Dana morre após acidente em treino da IRL

Uma tragédia marcou neste domingo o início da 11.ª temporada da Indy Racing League (IRL), no circuito oval de Homestead. O piloto Paul Dana, de 30 anos, morreu em conseqüências do forte acidente que sofreu durante o warm-up. O americano sofreu vários ferimentos depois que seu carro voou e, já destruído, bateu no muro na altura da curva 2 após atingir o Dallara do compatriota Ed Carpenter, que havia batido e estava atravessado na pista. Machucados, os dois pilotos foram levados para o Jackson Memorial Hospital, em Miami. Dana morreu pouco depois do meio-dia, cerca de duas horas depois do acidente.

Paul Dana era um jornalista especializado em automobilismo que decidiu dedicar-se à carreira de piloto. Disputou a F-Dodge americana, a F-Ford e a Infinity Pró-Series, acesso à IRL. Em Homestead, voltava a competir após recuperar-se de grave acidente que sofreu nos treinos para as 500 Milhas de Indianápolis, em maio. Antes, havia disputado três corridas no ano passado e seu melhor resultado foi um 10.º lugar no oval onde perderia a vida.

No sábado à tarde, ele se mostrava feliz e aliviado por retornar às pistas. “O acidente do ano passado ficou para trás. Estou feliz em voltar e por estar andando normalmente. Minhas costas estão curadas. Minha equipe tem grandes recursos e estou satisfeito por correr pela Rahal-Letterman”, disse Dana, depois do treino em Homestead.

O acidente que o matou ocorreu logo com dois minutos do warm-up. Carpenter, da equipe Vision, bateu no muro, rodou várias vezes e voltou para o meio da pista. Dana vinha a cerca de 300 km/h, não conseguiu desviar e o atingiu na parte traseira. O carro de Dana voou cerca de 2 metros e bateu várias vezes chão antes de tocar no muro e finalmente parar. Estava completamente destruído.

Médicos e comissários levaram cerca de 15 minutos para retirar o piloto do carro. Ele foi levado de helicóptero para o hospital, mas não resistiu aos ferimentos. Carpenter, também hospitalizado, está consciente.

Apesar da tragédia, os organizadores decidiram que a corrida ocorreria. Mas o ex-piloto Bobby Rahal, um dos sócios da equipe Rahal-Letterman, onde Dana corria, decidiu retirar seus dois outros pilotos, Buddy Rice e Danica Patrick, da prova. “Obviamente é um dia muito triste para nós, é uma grande tragédia”, disse Rahal.

Antes da morte de Paul Dana, a IRL havia registrado dois acidentes fatais: Scott Braytton em 1996 e Tony Reina em 2003, ambos em Indianápolis. A deste domingo foi a terceira morte em Homestead, depois das de John Nemechek (em 1997, em prova da Nascar) e de Jeff Clinton (em 2002, durante GP da Grand Am).


Estadão